Η κούραση είναι ένα συναίσθημα που όλοι βιώνουμε συχνά, όχι μόνο τα παιδιά. Όταν κάνουμε ορισμένες δραστηριότητες – σωματικές ή πνευματικές – για μεγάλο χρονικό διάστημα ή ακόμη και μετά από έντονες συναισθηματικές καταστάσεις, νιώθουμε κουρασμένοι, ίσως και εξαντλημένοι.

Θα μπορούσαμε να ορίσουμε την κόπωση ως έλλειψη δύναμης μετά από σωματική, πνευματική ή συναισθηματική εργασία. Η πλήξη, η απογοήτευση ή η ενόχληση μπορούν επίσης να μας αφήσουν εξαντλημένους.

Σε κάθε περίπτωση, η κόπωση έχει περίεργες επιπτώσεις στη συμπεριφορά μας, με αποτέλεσμα να δυσκολευόμαστε περισσότερο να διατηρήσουμε τον αυτοέλεγχο.

Διαβάστε επίσης: Παιδί: Πώς να του διδάξετε την αυτορρύθμιση

Αλλά αυτό είναι πιο αισθητό στα παιδιά, γιατί όταν είναι κουρασμένα, είτε μετά από έντονη δραστηριότητα είτε ως αποτέλεσμα πλήξης ή απογοήτευσης, τείνουν να συμπεριφέρονται με τρόπους που μας ενοχλούν.

Αποτυχίες στον «πύργο ελέγχου» του εγκεφάλου

Ο εγκέφαλος είναι το όργανο της σκέψης όπου δημιουργούνται και διαχειρίζονται όλες οι συμπεριφορές μας. Κάθε μία από τις διάφορες περιοχές του εκπληρώνει συγκεκριμένα καθήκοντα στο πλαίσιο της συνολικής λειτουργίας του οργάνου.

Ο έλεγχος της συμπεριφοράς γίνεται συγκεκριμένα από μια περιοχή που ονομάζεται προμετωπιαίος φλοιός. Βρίσκεται στο εμπρόσθιο τμήμα του εγκεφάλου, ακριβώς πίσω από το μέτωπο, στα πιο επιφανειακά στρώματα των νευρώνων – εξ ου και το όνομά του.

Ο προμετωπιαίος φλοιός είναι υπεύθυνος για τη διαχείριση σύνθετων γνωστικών εργασιών, οι οποίες ομαδοποιούνται με την ονομασία εκτελεστικές λειτουργίες.

Λειτουργούν όπως οι πύργοι ελέγχου των αεροδρομίων, κάνοντας όλη την εναέρια κυκλοφορία να ρέει ομαλά με ευέλικτο, μη στατικό τρόπο, ώστε να μπορεί να προσαρμόζεται σε κάθε κατάσταση που μπορεί να προκύψει: μια αλλαγή στις ατμοσφαιρικές συνθήκες, μια καθυστέρηση πτήσης κ.λπ.

Με άλλα λόγια, ο προμετωπιαίος φλοιός μας βοηθά να ελέγχουμε τη συμπεριφορά μας. Οι εκτελεστικές λειτουργίες περιλαμβάνουν την ικανότητα να σκεφτόμαστε και να σχεδιάζουμε, να λαμβάνουμε αποφάσεις με βάση τη λογική και να εκλογικεύουμε και να διαχειριζόμαστε τη συναισθηματική μας κατάσταση.

Σε αυτή την ομάδα περιλαμβάνεται επίσης η μνήμη εργασίας, η οποία είναι το σύνολο των διαδικασιών που μας επιτρέπει να αποθηκεύουμε και να χειριζόμαστε προσωρινά πληροφορίες για την εκτέλεση σύνθετων γνωστικών καθηκόντων.

Όπως η κατανόηση της γλώσσας, η ανάγνωση, οι μαθηματικές δεξιότητες, η μάθηση ή η συλλογιστική – για να μην αναφέρουμε τη γνωστική ευελιξία, η οποία είναι η ικανότητα του εγκεφάλου να προσαρμόζει τη συμπεριφορά και τη σκέψη μας σε μεταβαλλόμενες, νέες και απροσδόκητες έννοιες και καταστάσεις, ή τη νοητική ικανότητα να εξετάζουμε πολλές έννοιες ταυτόχρονα.

Όταν μας λείπει η ενέργεια, είναι πιο πιθανό να τα θαλασσώσουμε

Η πραγματικότητα είναι ότι ο εγκέφαλος αντιπροσωπεύει μόνο το 2 ή 3% της συνολικής μάζας του σώματός μας. Και όμως καταναλώνει όχι λιγότερο από το 20-30% της μεταβολικής ενέργειας – μια εντυπωσιακή δυσαναλογία. Και από ολόκληρο τον εγκέφαλο, το τμήμα που καταναλώνει περισσότερο είναι ακριβώς ο προμετωπιαίος φλοιός.

Όταν είμαστε κουρασμένοι, ο μεταβολισμός μας τείνει να κατανέμει την αξιοποιήσιμη ενέργεια, μειώνοντας έτσι τη διαθέσιμη ενέργεια για τον προμετωπιαίο φλοιό ώστε να εκτελέσει τις λειτουργίες του με τη μέγιστη δυνατή αποτελεσματικότητα.

Με άλλα λόγια, δυσκολευόμαστε να σκεφτούμε, να σχεδιάσουμε, να αποφασίσουμε, να διαχειριστούμε τα συναισθήματα και να αποθηκεύσουμε και να χειριστούμε πληροφορίες, επειδή ο προμετωπιαίος φλοιός έχει λιγότερα καύσιμα για να λειτουργήσει.

Αυτό κάνει επίσης τις σκέψεις μας λιγότερο ευέλικτες και πιο άκαμπτες. Κατά συνέπεια, χάνουμε την ικανότητα να ελέγχουμε τη συμπεριφορά μας.

Έτσι, όταν είμαστε κουρασμένοι, τείνουμε να λέμε πράγματα που δεν θα έπρεπε, που ξέρουμε ότι μπορεί να πληγώσουν τους ανθρώπους που μας ενδιαφέρουν. Και το κάνουμε αυτό επειδή οι εκτελεστικές λειτουργίες – ο πύργος ελέγχου της συμπεριφοράς μας – λειτουργούν λιγότερο αποτελεσματικά.

Και το ίδιο συμβαίνει και στα παιδιά. Παρά το γεγονός ότι γνωρίζουν ότι υπάρχουν πράγματα που δεν μπορούν να κάνουν ή που δεν τους επιτρέπουμε να κάνουν (και τα οποία γνωρίζουν πολύ καλά), όταν είναι κουρασμένα, η πιθανότητα να κάνουν αυτά τα πράγματα, να «παρεκτραπούν», αυξάνεται.

Η πλήξη έχει παρόμοιο αποτέλεσμα με την κούραση

Είναι ενδιαφέρον ότι όταν βαριόμαστε, απογοητευόμαστε ή έχουμε βαρεθεί, συμβαίνει κάτι παρόμοιο, αν και ο λόγος είναι ελαφρώς διαφορετικός. Αποδεικνύεται ότι όταν είμαστε αποθαρρυμένοι, ο εγκέφαλος λαμβάνει επίσης λιγότερη ενέργεια, πράγμα που σημαίνει ότι ο προμετωπιαίος φλοιός δεν μπορεί να λειτουργήσει με πλήρη δυναμικότητα.

Ή, για να το θέσουμε αντίστροφα, η παρακίνηση αυξάνει τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο και, μαζί με αυτήν, τη διαθέσιμη ενέργεια, η οποία βελτιώνει γενικά τη λειτουργικότητα των εκτελεστικών λειτουργιών.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο, όταν έχουμε κίνητρα, συνήθως σκεφτόμαστε, σχεδιάζουμε και αποφασίζουμε καλύτερα και μπορούμε να διαχειριστούμε πολύ καλύτερα τα συναισθήματά μας. Αν και δεν πρέπει να το παρακάνουμε.

Η υπερβολική παρακίνηση μπορεί επίσης να υπερενεργοποιήσει τον εγκέφαλο, μειώνοντας την αποτελεσματικότητα της λειτουργίας του, όπως έδειξε πρόσφατη μελέτη.

Και ένα περίεργο και τελευταίο γεγονός: η κούραση έχει και μια καλή πλευρά. Αφού έχουμε εκτελέσει μια επίπονη δραστηριότητα, τείνουμε να είμαστε πιο δημιουργικοί, επειδή όταν ο αυτοέλεγχος αποτυγχάνει, οι ιδέες αναδύονται χωρίς φίλτρα – ή με λιγότερα συνειδητά.