H Σύμβαση για τα Δικαιώματα του Παιδιού, που υιοθετήθηκε από τη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ στις 20 Νοεμβρίου του 1989, προσέφερε ένα νέο ορισμό για την παιδική ηλικία, βασισμένο στα ανθρώπινα δικαιώματα. Έχει επικυρωθεί από 191 κράτη και τα 54 άρθρα της διασφαλίζουν τα παιδικά δικαιώματα στην επιβίωση, την υγεία και την εκπαίδευση, μέσω της παροχής των στοιχειωδών αγαθών και υπηρεσιών. Βασικός στόχος αποτελεί η προστασία των παιδιών από την εκμετάλλευση, την κακοποίηση και τη βία. Με την ευκαιρία της φετινής Παγκόσμιας Ημέρας Δικαιωμάτων του Παιδιού, η Ελληνική Εθνική Επιτροπή της UNICEF ανακοινώνει τα Βραβεία UNICEF 2012, όπου βραβεύονται σχολεία και μαθητές από όλη τη χώρα και το εξωτερικό που διακρίθηκαν σε σχετικό πρόγραμμα ευαισθητοποίησης για τα Δικαιώματα του Παιδιού, που υλοποιείται σε συνεργασία με το Υπουργείο Παιδείας.
Τα στοιχεία της UNICEF από όλο τον κόσμο δείχνουν σημαντικές προόδους που έχουν επιτευχθεί για την προστασία των Δικαιωμάτων των Παιδιών:
- Ο αριθμός των παιδιών κάτω των 5 ετών που πεθαίνουν κάθε χρόνο μειώθηκε από 12 εκατομμύρια το 1990 σε 6,9 εκατομμύρια το 2011.
- Η ανοσοποίηση των παιδιών με το τριπλό εμβόλιο διφθερίτιδας-κοκίτη-τετάνου (DPT3) αυξήθηκε από 75% το 1990 σε 83% το 2011.
- Ο αριθμός των παιδιών που δεν πηγαίνουν σχολείο μειώθηκε από 115 εκατομμύρια το 2002 σε 61 εκατομμύρια το 2011.
- Η παροχή θεραπευτικής αγωγής για το AIDS σε παιδιά κάτω των 15 ετών αυξήθηκε θεαματικά από το 2005 και μετά, κυρίως στην Αφρική.
- Ο αποκλειστικός Μητρικός Θηλασμός των βρεφών κάτω των 6 μηνών αυξήθηκε σχεδόν σε όλες τις περιοχές του αναπτυσσόμενου κόσμου.
Ωστόσο, παρά τις αξιοσημείωτες προόδους, παραμένουν ακόμα σημαντικές προκλήσεις και ανισότητες:
- Σχεδόν 2,5 εκατομμύρια παιδιά κάτω των 5 ετών πεθαίνουν κάθε χρόνο από μόλις τρεις αιτίες: Πνευμονία, διάρροια και ελονοσία.
- 165 εκατομμύρια παιδιά κάτω των 5 ετών ήταν καχεκτικά το 2011.
- 18 εκατομμύρια βρέφη στις αναπτυσσόμενες χώρες γεννιούνται ελλιποβαρή.
- 22,4 εκατομμύρια βρέφη δεν προστατεύονται από τις ασθένειες με τακτικούς εμβολιασμούς.
- Πάνω από 70 εκατομμύρια γυναίκες 20-24 ετών παντρεύτηκαν πριν από τα 18 τους χρόνια.
- 50.000 νεαρά κορίτσια πεθαίνουν κάθε χρόνο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ή του τοκετού.
- Περίπου 150 εκατομμύρια παιδιά 5-14 ετών εμπλέκονται στην παιδική εργασία.
- Εκατοντάδες εκατομμύρια παιδιά είναι άμεσα ή έμμεσα θύματα βίας.
- 3,4 εκατομμύρια παιδιά κάτω των 15 ετών σε όλο τον κόσμο ζουν με AIDS.
- 16,6 εκατομμύρια παιδιά έχουν χάσει τον έναν ή και τους δύο γονείς τους από AIDS.
Οι συνέπειες της καταπάτησης των δικαιωμάτων των παιδιών παρατείνονται και πέρα από τα παιδικά χρόνια, αυξάνοντας την πιθανότητα η επόμενη γενιά να πλήττεται από τις ίδιες απειλές. Ο κίνδυνος αυτός μπορεί να εξαλειφθεί μόνο εάν όλοι μαζί επιδείξουμε τη θέληση να θέσουμε τα δικαιώματα όλων των παιδιών σε ισχύ.