Ευθύνεται η ρύπανση της ατμόσφαιρας για τον αυτισμό;

Σύμφωνα με την Άντρεα Ρόμπερτς, επικεφαλής της έρευνας και συνεργάτιδας της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ «οι γυναίκες που είναι εκτεθειμένες σε υψηλά επίπεδα ντίζελ και υδράργυρου στην ατμόσφαιρα έχουν διπλάσιες πιθανότητες να αποκτήσουν αυτιστικό παιδί, σε σχέση με όσες ζουν σε πιο ‘καθαρές’ περιοχές».  Η συγκεκριμένα έρευνα που δημοσιεύτηκε στην επιθεώρηση Environmentan Health Perspectives είναι η μεγαλύτερη που έχει γίνει μέχρι στιγμής στις ΗΠΑ, από την άποψη τόσο του αριθμού των γυναικών που συμμετείχαν όσο και του αριθμού των περιοχών που μελετήθηκαν. Οι επιστήμονες αναζήτησαν ενδεχόμενο συσχετισμό ανάμεσα στα επίπεδα των ρυπογόνων ουσιών στην ατμόσφαιρα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης στην περιοχή όπου ζούσε κάθε γυναίκα και στο αν τελικά γεννήθηκε ένα παιδί που διαγνώστηκε με διαταραχή από το φάσμα του αυτισμού ή όχι.   Διαπιστώθηκε ότι υπήρχε πράγματι σχέση και μάλιστα, οι ουσίες που φαίνεται να παίζουν πιο σημαντικό ρόλο είναι ο υδράργυρος και τα υπολείμματα diesel, ενώ η παρουσία στην ατμόσφαιρα μολύβδου και άλλων βαρέων μετάλλων συνδέονται μεν αλλά με μικρότερο ποσοστό κινδύνου. «Τα χημικά που μελετήθηκαν είναι γνωστά ως νευροτοξίνες και μπορούν να περάσουν από τον οργανισμό της μητέρας στο μωρό» εξηγεί η κα Ρόμπερτς. «Είναι πολύ λογικό, οι ουσίες που εισπνέει η έγκυος να επηρεάζουν την ανάπτυξη του εγκεφάλου του μωρού της». Μέχρι σήμερα δεν έχουν εξακριβωθεί τα αίτια που προκαλούν τον αυτισμό. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι οφείλεται σε ένα συνδυασμό γενετικών αλλά και περιβαλλοντικών παραγόντων.