Σύμφωνα με μια νέα αμερικανική έρευνα, τα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης, όπως οι εξάψεις και οι νυχτερινοί ιδρώτες, κρατάνε τουλάχιστον επτά χρόνια στις περισσότερες γυναίκες. Τα χρόνια αυτά συμπτώματα μπορεί να επιδράσουν αρνητικά στην ποιότητα ζωής των γυναικών. Έως το 80% των γυναικών, βιώνουν τέτοιου είδους συμπτώματα κατά την μεταβατική φάση της εμμηνόπαυσης, αλλά μέχρι σήμερα δεν υπήρχε σαφής εικόνα πόσο διαρκούν. Οι ερευνητές, με επικεφαλής τη Νάνσι Έιβις της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Γουέικ Φόρεστ της Β. Καρολίνα, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο αμερικανικό ιατρικό περιοδικό «JAMA Internal Medicine», σύμφωνα με τους «New York Times», ανέλυσαν στοιχεία για 1.450 γυναίκες, οι οποίες είχαν τέτοια συμπτώματα τουλάχιστον έξι ημέρες κατά τις τελευταίες δύο εβδομάδες (δηλαδή περίπου μέρα παρά μέρα). Η μελέτη, (που είναι η μεγαλύτερη που έχει διεξαχθεί μέχρι σήμερα) δείχνει ότι η μέση διάρκεια των συμπτωμάτων είναι 7,4 χρόνια και μπορεί να κυμαίνεται από τρία έως 14 χρόνια. Οι αφροαμερικανίδες εμφανίζουν την μεγαλύτερη διάρκεια συμπτωμάτων, ενώ οι ασιατικής καταγωγής γυναίκες (από Κίνα, Ιαπωνία κ.α.) την μικρότερη. Οι φυλετικές αυτές διαφορές δεν έχουν ακόμη εξηγηθεί και μπορεί να οφείλονται στα διαφορετικά γονίδια, στη διαφορετική διατροφή κ.α. Γενικά, πάντως μεγαλύτερη διάρκεια εμμηνοπαυσιακών συμπτωμάτων εμφανίζουν οι γυναίκες μικρότερης ηλικίας (όσο νωρίτερα εμφανίζονται τα συμπτώματα, τόσο περισσότερο διαρκούν), καθώς επίσης αυτές με μικρότερο μορφωτικό επίπεδο, μεγαλύτερο άγχος και κατάθλιψη. Είναι ασαφές, σύμφωνα με τους επιστήμονες, σε ποιό βαθμό το άγχος και η κατάθλιψη αυξάνουν τα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης ή συμβαίνει το αντίστροφο, δηλαδή προκαλούνται εξαιτίας τους. Αν τα συμπτώματα εμφανίζονται πριν καν σταματήσει η περίοδος μιας γυναίκας, τότε διαρκούν περισσότερο, σε σχέση με τις γυναίκες στις οποίες τα συμπτώματα κάνουν την εμφάνισή τους μετά την έναρξη της εμμηνόπαυσης. Περίπου μία στις οκτώ γυναίκες αρχίζουν να έχουν εξάψεις, ενώ ακόμη έχουν κανονική περίοδο. Στα δύο τρίτα των γυναικών τα συμπτώματα εμφανίζονται, όταν η περίοδός τους γίνει ακανόνιστη, αλλά δεν έχει ακόμη εξαφανιστεί. Όταν τα συμπτώματα εμφανίζονται αφ’ ότου η περίοδος έχει σταματήσει τελείως, τότε αυτά διαρκούν 3,3 χρόνια κατά μέσο όρο. Οι γυναίκες με έντονα τέτοια συμπτώματα, σύμφωνα με προηγούμενες μελέτες, κινδυνεύουν περισσότερο από καρδιαγγειακά προβλήματα και οστεοπόρωση. Υπενθυμίζεται, ότι μια πρόσφατη επιστημονική έρευνα συσχέτισε την ορμονική θεραπεία υποκατάστασης (στην οποία καταφεύγουν αρκετές γυναίκες σε φάση εμμηνόπαυσης) με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου των ωοθηκών. Τα αντισυλληπτικά, περιορίζουν, σύμφωνα πάντα με την έρευνα, τα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης, αντίθετα, τα καυτερά φαγητά, ο καφές και το αλκοόλ τα εντείνουν.