Καθημερινά, έφηβα αγόρια και κορίτσια βομβαρδίζονται από μη ρεαλιστικές απεικονίσεις ομορφιάς και αρρενωπότητας. Αυτές οι οπτικές επιθέσεις προέρχονται από διαφημιστικές εταιρείες μέσω τηλεοπτικών εκπομπών, ταινιών, περιοδικών, ιστοσελίδων και, φυσικά, μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Η δημοφιλής κουλτούρα προωθεί διαστρεβλωμένες ιδέες για την εικόνα του σώματος, που επηρεάζουν τους νέους σε μια πολύ ευάλωτη περίοδο της ζωή τους. Δεν είναι δύσκολο να βρεθούν τέτοια παραδείγματα στα μέσα ενημέρωσης. Τα περιοδικά διαθέτουν συχνά εικόνες με επεξεργασμένες φωτογραφίες. Οι σχεδιαστές γραφικών μπορούν εύκολα να αλλάξουν το πρόσωπο της διασημότητας με λογισμικό επεξεργασίας εικόνων. Είναι η ηθοποιός λίγο πιο γεμάτη; Δεν είναι πρόβλημα να λεπτύνουν τεχνητά τα πόδια της για να ταιριάξει καλύτερα στην ιδέα της ομορφιάς που προβάλλει η βιομηχανία μόδας. Το μήνυμα που στέλνει αυτό στα κορίτσια και τις γυναίκες είναι πολύ σαφές – χρειάζεται να είσαι πολύ λεπτή για να είσαι ωραία για την κοινωνία. Τα αγόρια, από την άλλη πλευρά, διδάσκονται ότι μια μυώδης σωματική διάπλαση, που φαίνεται να οφείλεται στη χρήση στεροειδών, είναι το αρσενικό ιδανικό. Όταν αυτά τα υπερ-αρσενικά μοντέλα προωθήσουν την ειδική τους μέθοδο αντοχής ή αποκαλύψουν τα «εύκολα» βήματα για αυτό το λεπτό, καλοσχηματισμένο σώμα, οι έφηβοι το πιστεύουν εύκολα. Το μυαλό των εφήβων συνήθως δεν έχει την εμπειρία να σκέφτεται κριτικά για αυτά. Για παράδειγμα, οι έφηβοι συχνά δε γνωρίζουν ότι αυτός ο τύπος σωματικής διάπλασης δεν είναι κάτι που ο μέσος άνθρωπος μπορεί εύκολα να πετύχει. Τα μέσα μαζικής ενημέρωσης δεν εξηγούν ότι πρέπει κάποιος να μπορεί να αφιερώσει πολλές ώρες την ημέρα στο χτίσιμο του σώματός του για να γίνει έτσι και ότι ο μέσος άνθρωπος δε θα μοιάζει ποτέ έτσι, εκτός αν κάνει κάποια μάλλον επικίνδυνα πράγματα από άποψη υγείας. Οι νέες γυναίκες, με τον ίδιο τρόπο, συχνά αποτυγχάνουν να καταλάβουν πόσο επικίνδυνο είναι να προσπαθήσουν να επιτύχουν την ίδια αδύνατη εμφάνιση του αγαπημένου τους μοντέλου. Όταν οι έφηβοι σκέφτονται ότι δεν ταιριάζουν στις εικόνες που βλέπουν στα μέσα μαζικής ενημέρωσης, αναρωτιούνται τι πάει λάθος μαζί τους. Εάν βιώνουν την εφηβεία ή έχουν αναπτυχθεί διαφορετικά από τους συνομηλίκους τους, τα θέματα της σωματικής εικόνας μπορούν να επηρεάσουν δραματικά την αυτοεκτίμηση και την ποιότητα ζωής τους. Αυτό δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη για κανέναν. Οι ερευνητές γνωρίζουν ήδη από τη δεκαετία του 1960 ότι η παραμορφωμένη εικόνα του σώματος (ή η σωματική δυσμορφία) μπορεί να οδηγήσει σε διαταραχές όπως η βουλιμία και η νευρική ανορεξία. Πώς μπορείτε όμως εσείς να βοηθήσετε το έφηβο παιδί σας; Η οικογένεια και ο περίγυρος μπορεί να βοηθήσει στην εξουδετέρωση κάποιας επιρροή των μέσων ενημέρωσης ή τουλάχιστον να προσφέρει στους νέους την ευκαιρία να ξανασκεφτούν μερικά από τα πράγματα που βλέπουν στο Διαδίκτυο. Δείξτε ότι έχετε οι ίδιοι μια υγιή εικόνα του σώματός σας και ότι διατηρείτε την υγεία του επιλέγοντας υγιείς συμπεριφορές. Μπορείτε να το κάνετε αυτό κάνοντας μια αθλητική δραστηριότητα με το παιδί σας. Πηγαίνετε μαζί για μια βόλτα με τα πόδια ή με το ποδήλατο. Εάν δε θέλουν να συμμετάσχουν, δείξτε ενδιαφέρον για τις δικές τους αθλητικές δραστηριότητές, ακόμα κι αν δεν μπορείτε να συμμετάσχετε μαζί τους. Διδάξτε τον έφηβό σας πώς να σκέφτεται κριτικά για τις διαφημίσεις σχετικά με τη διατροφή και το σώμα. Αν η κόρη σας σκέφτεται ότι πρέπει να μοιάζει με μια συγκεκριμένη γυναικεία προσωπικότητα, αμφισβητήστε την ιδέα ρωτώντας πόσους ανθρώπους βλέπει καθημερινά, που μοιάζουν με εκείνο το πρότυπο. Βεβαιωθείτε ότι καταλαβαίνουν πώς οι θερμίδες και η άσκηση δουλεύουν. Προωθήστε τις υγιείς γνωστικές συνήθειες. Ο 15χρονος γιος σας δεν μπορεί να μοιάζει με τον αγαπημένο του επαγγελματία αθλητή, αλλά δεν υπάρχει τίποτα κακό με το να αθλείται έξω, να παίζει σπορ και να προσπαθεί να μοιάζει με τον εν λόγω αθλητή, αρκεί να το πλησιάζει από μια υγιή και καλά δομημένη προοπτική .

Δείτε επίσης: «Το παιδί μου προτιμά να παίζει μόνο του. Πρέπει να ανησυχώ»;