Δύο γονείς βίωσαν τον εφιάλτη της μηνιγγίτιδας, μέσα στο καλοκαίρι, όταν έχασαν το μωράκι τους σε ηλικία 4 μόλις μηνών. Αφού μάζεψαν τα κομμάτια τους, οι γονείς από την Βιρτζίνια, σήμερα θέλουν να περάσουν ένα σημαντικό μήνυμα σε όλους εμάς και να κρούσουν τον κώδωνα του κινδύνου για ένα τόσο σημαντικό θέμα υγείας. Όταν πήραν το γιο τους, Killy από το βρεφονηπιακό σταθμό στις 30 Ιουνίου νόμιζαν ότι έχει μια απλή καλοκαιρινή ίωση λόγω του πυρετού που παρουσίασε. Μέσα σε 24 ώρες το μωρό είχε φύγει από τη ζωή από μηνιγγίτιδα. Ήταν εντελώς ξαφνικό και απρόβλεπτο. «Πρέπει όλοι μας να είμαστε καλά ενημερωμένοι για αυτά τα θέματα, είτε δεν είμαστε. Ο μεγαλύτερός μας στόχος από δω και πέρα είναι να γλιτώσουμε άλλες οικογένειες από αυτό που εμείς περνάμε. Το παιδί μας χάθηκε και δεν θα γυρίσει πίσω», είπαν οι γονείς του μωρού. Οι γιατροί του μωρού δήλωσαν πως το παιδί πιθανότατα εκτέθηκε σε ασυμπτωματικό φορέα του μηνιγγιτιδόκοκκου κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στον παιδίατρο. Ένας στους δέκα από εμάς είμαστε ασυμπτωματικοί φορείς και μπορεί να μεταφέρουμε το συγκεκριμένο βακτηριο. Ακόμα και αν δεν νοσήσουμε ποτέ οι ίδιοι, θα μπορούσαμε να είμαστε εμείς που μεταφέρουμε το μικρόβιο στα βρέφη ή νήπια της οικογένειας μας και του στενού φιλικού μας περιβάλλοντος.

Αντίστοιχα, και στην Ελλάδα, μας ανησύχησε ένα πρόσφατο κρούσμα Μηνιγγίτιδας Β, όταν στη Σκύρο ένα 13χρονο αγόρι νόσησε ξαφνικά, χωρίς ευτυχώς να διατρέξει κίνδυνος για τη ζωή του. Τα παραπάνω περιστατικά μας θορυβούν και μας κάνουν να σκεφτόμαστε τί μπορεί να συμβεί στο δικό μας παιδί, χωρίς αυτό όμως να σημαίνει ότι υπάρχει λόγος να πανικοβληθούμε. Όπως πάντα, η καλύτερη θεραπεία είναι η πρόληψη, και σε αυτήν την περίπτωση μιλάμε για τον εμβολιασμό. Με αφορμή την επιστροφή στα θρανία, βλέπουμε ότι τώρα είναι η εποχή όπου η μετάδοση των λοιμώξεων αυξάνεται και επιβάλλεται να κάνουμε μία επίσκεψη στον παιδίατρο με το μωρό μας ώστε να είμαστε απόλυτα ενήμεροι για τη νόσο και για τα συμπτώματά της προκειμένου να δράσουμε άμεσα. Δεν ξεχνάμε ότι η μηνιγγίτιδα Β είναι μία νόσος που δεν κάνει διακρίσεις και προσβάλει όλες τις ηλικίες, ούσα ακόμα πιο επικίνδυνη για βρέφη, παιδιά και εφήβους. Η εξέλιξή της είναι πολύ γρήγορη και μπορεί να οδηγήσει σε ισόβιες αναπηρίες μέσα σε ελάχιστες ώρες, ή ακόμα και στον θάνατο. Ο μοναδικός τρόπος να προφυλάξουμε τα παιδιά μας, αλλά και τους εαυτούς μας από την επικίνδυνη αυτή νόσο, είναι ο εμβολιασμός. Από το 2013, τα μωρά μπορούν να λάβουν το σχετικό εμβόλιο από τους 2 μήνες ζωής, ενώ από το 2017 χορηγείται δωρεάν στις ομάδες υψηλού κινδύνου έχοντας ενταχθεί στο Εθνικό Πρόγραμμα Εμβολιασμών για παιδιά, εφήβους και ενήλικες. Δεν χρειάζεται να δράσουμε άμεσα μετά την εκδήλωση της μηνιγγίτιδας. Χρειάζεται να εμβολιαστούμε όλοι και να θυμόμαστε την άτυχη μανούλα που πιστεύει ότι το παιδάκι της έφυγε από τη ζωή προκειμένου να πείσει άλλους ανθρώπους να κάνουν το εμβόλιο ‘καλού κακού’ και να αποτρέψουν την εξάπλωση της μηνιγγίτιδας ώστε να μην υποφέρει άλλη οικογένεια στο μέλλον.