Ο ρόλος των παππούδων στη ζωή κάθε παιδιού είναι ανεκτίμητος. Τα παιδιά που έχουν την ευκαιρία να περνούν χρόνο με τον παππού και τη γιαγιά, είναι τυχερά καθώς δημιουργούν μαζί τους έναν βαθύ δεσμό που δεν μοιάζει με κανέναν άλλο. Ενώ είναι γνωστό ότι αυτή η σχέση παρέχει κοινωνικο-συναισθηματικά οφέλη τόσο για τα εγγόνια όσο και για τους παππούδες, αυτό που μπορεί να εκπλήσσει είναι το γεγονός ότι το να είσαι ενεργός/ή παππούς/γιαγιά, φαίνεται να προσφέρει επίσης γνωστικά οφέλη.
Σύμφωνα με τα ευρήματα πρόσφατης έρευνας η οποία ανέλυσε δεδομένα για περισσότερους από 11.000 ενήλικες στις ΗΠΑ, οι παππούδες και οι γιαγιάδες που περνούσαν μέτριο χρόνο -περίπου δύο έως πέντε ώρες την εβδομάδα- φροντίζοντας τα εγγόνια τους διατήρησαν τις γνωστικές τους ικανότητες πιο ισχυρές με την πάροδο του χρόνου σε σύγκριση με εκείνους που δεν το έκαναν.
Το ίδιο σύνολο δεδομένων έδειξε ότι ο ρόλος του παππού και της γιαγιάς συσχετίστηκε με μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης άνοιας. Είναι ενδιαφέρον να επισημανθεί ότι αυτή η προστατευτική επίδραση ποικίλλει ανάλογα με το φύλο και την ένταση της φροντίδας. Συγκεκριμένα, για τις γυναίκες, η ελαφριά φροντίδα σχετιζόταν με μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης άνοιας, ενώ για τους άνδρες, η πιο έντονη φροντίδα παρείχε μεγαλύτερα γνωστικά οφέλη.
Διαβάστε επίσης: Πώς οι μητέρες επηρεάζουν την εικόνα του σώματος των κοριτσιών τους
Πώς το να είσαι παππούς/γιαγιά προστατεύει τον εγκέφαλό σου
Η θετική επίδραση του ρόλου αυτού στη γνωστική υγεία οφείλεται πιθανότατα σε διάφορους παράγοντες και όχι σε μία μόνο αιτία.
Αρχικά, είναι αποδεδειγμένο ότι οι κοινωνικές συνδέσεις παίζουν κρίσιμο ρόλο στη γνωστική υγεία καθώς μεγαλώνουμε. Οι παππούδες και οι γιαγιάδες που μοιράζονται ισχυρούς δεσμούς με τα εγγόνια τους είναι πιο πιθανό να αισθάνονται πιο κοινωνικά συνδεδεμένοι και μια ισχυρή αίσθηση σύνδεσης συνδέεται με καλύτερη γνωστική υγεία. Η αλληλεπίδραση με τα εγγόνια βοηθά επίσης στην εξάσκηση βασικών κοινωνικο-γνωστικών δεξιοτήτων, όπως η ενσυναίσθηση, γεγονός που συμβάλλει στην προστασία από την γνωστική έκπτωση που σχετίζεται με την ηλικία.
Ο ρόλος του παππού και της γιαγιάς, απαιτεί επίσης συχνά τη συμμετοχή σε νέες διανοητικές εργασίες. Είτε πρόκειται για σύνθετες κατασκευές είτε για απλά παιχνίδια, η ενασχόληση με τα παιδιά απαιτεί πνευματική ευελιξία και ικανότητα επίλυσης προβλημάτων. Τέτοιες διανοητικά διεγερτικές δραστηριότητες είναι ζωτικής σημασίας για την προστασία από τη γνωστική έκπτωση. 
Η σωματική δραστηριότητα είναι άλλο ένα βασικό πλεονέκτημα ενός ενεργού παππού ή μιας συμμετοχικής γιαγιάς. Απλές δραστηριότητες όπως το σπρώξιμο του καροτσιού στο πάρκο, η μεταφορά του μικρού παιδιού ή η συμμετοχή σε ένα παιχνίδι, απαιτούν περισσότερη σωματική προσπάθεια από τις τυπικές, καθημερινές, κινητικές ρουτίνες. Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε χαρακτηριστικά ότι οι παππούδες και οι γιαγιάδες ήταν πιο σωματικά δραστήριες τις ημέρες που φρόντιζαν τα εγγόνια τους. Η σωματική δραστηριότητα είναι γνωστό πως προστατεύει έναντι της γνωστικής έκπτωσης, με πολυάριθμες μελέτες να παρέχουν ενδείξεις ότι έχει θετικές επιδράσεις στην υγεία του εγκεφάλου.
Αξιοποιείς στο έπακρο τον ρόλο σου;
Ο ρόλος του παππού και της γιαγιάς εκτείνεται πέρα από την παροχή αγάπης και υποστήριξης στις νεότερες γενιές. Μπορεί επίσης να χρησιμεύσει ως μονοπάτι για μια υγιέστερη ζωή. Από την οικοδόμηση βαθύτερων κοινωνικών συνδέσεων έως τη διανοητική και σωματική δραστηριότητα, ο ρόλος αυτός αποτελεί μια μοναδική δέσμευση που προάγει τη γνωστική ανθεκτικότητα.
Τα εγγόνια σας λοιπόν, σας προσφέρουν την τέλεια ευκαιρία να ασχοληθείτε με δραστηριότητες που όχι μόνο θα αυξήσουν τη συναισθηματική και σωματική σας ευεξία, αλλά θα βοηθήσουν και στην προστασία από τη γνωστική έκπτωση. Την επόμενη φορά που θα είστε με τα εγγόνια σας, γιατί να μην ασχοληθείτε με μια νέα δραστηριότητα; Και τα παιδιά θα χαρούν και ο εγκέφαλός σας θα σας ευχαριστεί…
