Το άγχος, η κατάθλιψη και τα συμπτώματα που σχετίζονται με το στρες γίνονται όλο και πιο συνηθισμένα στα παιδιά και τους εφήβους. Παρόλο που τα βιβλία και τα παιχνίδια παίζουν σημαντικό ρόλο στην αντιμετώπισή τους, μια νέα μελέτη επισημαίνει μια άλλη δραστηριότητα που μπορεί να βοηθήσει και που συχνά παραβλέπεται από τους γονείς.
Η εν λόγω έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, αναφέρει τη σωματική άσκηση ως τη συνήθεια που μπορεί να έχει θετικό αντίκτυπο στην ψυχική υγεία των παιδιών.
Σύμφωνα με τη συγκεκριμένη μελάτη, η τακτική και δομημένη φυσική δραστηριότητα μπορεί να μειώσει τα ψυχολογικά συμπτώματα στα παιδιά, όταν γίνεται μέρος της καθημερινότητάς τους. Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι ακόμη και σύντομα προγράμματα άσκησης ή απλές κινήσεις μέσα στην εβδομάδα μπορούν να οδηγήσουν σε αισθητή βελτίωση της ψυχικής ευεξίας των παιδιών.
Παιδιά, αθλητισμός και ψυχική υγεία
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Αυστραλίας ανέλυσαν 375 κλινικές δοκιμές που αφορούσαν σε πάνω από 38.000 παιδιά και εφήβους. Ο στόχος τους ήταν να μετρήσουν τις επιδράσεις της άσκησης στα συμπτώματα άγχους και κατάθλιψης σε παιδιά ηλικίας 5 έως 18 ετών.
Τα αποτελέσματα ήταν ξεκάθαρα. Η κίνηση βοηθά σημαντικά. Τα παιδιά που συμμετείχαν σε οργανωμένα προγράμματα άσκησης παρουσίασαν λιγότερα συμπτώματα άγχους και κατάθλιψης.
Σύμφωνα με τη μελέτη, οι μεγαλύτερες βελτιώσεις παρατηρήθηκαν στους εφήβους και σε παιδιά που είχαν ήδη διαγνωσθεί με ψυχικές δυσκολίες, όπως ΔΕΠΥ ή κλινική κατάθλιψη. Ακόμη και σύντομα προγράμματα είχαν θετικό αντίκτυπο, ειδικά όσον αφορά στην κατάθλιψη.
Παίζει ρόλο ο τύπος άσκησης;
Ο τύπος της άσκησης έπαιξε επίσης ρόλο. Για το άγχος, η ελαφριά ενδυνάμωση είχε την πιο ισχυρή επίδραση. Για την κατάθλιψη, τα καλύτερα αποτελέσματα είχαν τα προγράμματα που συνδύαζαν αερόβια γυμναστική και ασκήσεις ενδυνάμωσης. Τα συμπεράσματα της έρευνας δείχνουν πως οι έφηβοι ωφελούνται περισσότερο, πιθανώς επειδή καθώς μεγαλώνουν, η φυσική δραστηριότητα μειώνεται, ενώ τα επίπεδα στρες αυξάνονται.
Η μελέτη δεν προτείνει βέβαια να αντικατασταθεί η θεραπεία ή η φαρμακευτική αγωγή -όπου αυτές είναι απαραίτητες- με άσκηση. Αντίθετα, δείχνει πως η κίνηση είναι ένα χαμηλού κόστους, πρακτικό συμπλήρωμα, που μπορεί να υποστηρίξει τις άλλες μορφές φροντίδας.
Παιδιά και καθημερινή άσκηση
Πώς μπορούν τα παιδιά να εντάξουν την άσκηση στην καθημερινότητά τους; Είναι εύκολο να τους γίνει συνήθεια η φυσική δραστηριότητα; Τι απαιτεί αυτό από τους γονείς;
Αν το παιδί σας αντιμετωπίζει ψυχικές δυσκολίες ή δυσκολεύεται να διαχειριστεί τα δυσάρεστα συναισθήματα και θέλετε να ενισχύσετε τη συναισθηματική του ισορροπία, η σωματική δραστηριότητα είναι μια έξυπνη επιλογή. Ορισμένες ιδέες για να γίνει συνήθεια είναι οι ακόλουθες:
- Ενθαρρύνετε κάτι απλό και επαναλαμβανόμενο, όπως είναι ένας καθημερινός περίπατος μετά το σχολείο.
- Γράψτε το παιδί σε ομάδα ή τάξη (π.χ. ποδόσφαιρο, χορός), αν του αρέσει η κοινωνική άσκηση.
- Δοκιμάστε βίντεο ασκήσεων στο διαδίκτυο ή απλές διατάσεις για λίγα λεπτά το πρωί.
- Βρείτε δραστηριότητες που του αρέσουν, όπως ποδήλατο, σκοινάκι, κολύμπι ή κυνηγητό.
- Συμμετέχετε κι εσείς, καθώς η κοινή άσκηση με τους γονείς διπλασιάζει τα οφέλη.
Το παιδί δεν χρειάζεται μία τέλεια ρουτίνα, χρειάζεται απλώς μία ρουτίνα με συνέπεια. Αρκούν σύντομες στιγμές κίνησης για να φανεί σιγά-σιγά η διαφορά. Τα σημαντικά οφέλη που φέρνει η σωματική άσκηση μπορούν να φανούν ακόμη και μέσα σε λίγες μόλις εβδομάδες. Το πιο σημαντικό για το παιδί είναι να κινείται συχνά, με τρόπους που του φαίνονται ευχάριστοι ή ανταποδοτικοί.
Καμιά φορά, η ψυχική υποστήριξη μπορεί να ξεκινήσει από ένα παιχνίδι με μπάλα ή ένα πρωινό τέντωμα! Η τακτική κίνηση βοηθά τα παιδιά να εκτονώνουν το στρες τους, να νιώθουν αυτοπεποίθηση και να συνδέονται με το σώμα τους, κάτι που μπορεί να φέρει τεράστιες θετικές αλλαγές στη διάθεση και γενικότερα στην καθημερινότητά τους.