Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι το μικροβίωμα του εντέρου ενός παιδιού στα πρώτα χρόνια της ζωής του μπορεί να επηρεάζει τον κίνδυνο εμφάνισης κατάθλιψης, άγχους ή άλλων εσωτερικευμένων συμπτωμάτων κατά την παιδική ηλικία.
Διαβάστε επίσης: Από μικροί στα «βάσανα»: Πότε μαθαίνουν τα παιδιά αριθμούς;
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η επίδραση αυτή σχετίζεται με τον τρόπο που τα βακτήρια επηρεάζουν την επικοινωνία ανάμεσα σε κάποιες περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τα συναισθήματα.
Τα ευρήματα της μελέτης
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Communications, έδειξε ότι τα μικρά παιδιά που είχαν μεγαλύτερη ποσότητα βακτηρίων ήταν πιο πιθανό να εμφανίσουν εσωτερικευμένα συμπτώματα -όρος που περιλαμβάνει την κατάθλιψη και το άγχος- κατά τη μέση παιδική ηλικία.
Ωστόσο, η σχέση αυτή φαίνεται να είναι έμμεση. Η σύνθεση του μικροβιώματος στην πρώιμη ζωή συνδέθηκε με διαφορές στη συνδεσιμότητα μεταξύ διαφορετικών εγκεφαλικών δικτύων που σχετίζονται με τα συναισθήματα, τα οποία με τη σειρά τους συνδέονται με άγχος και κατάθλιψη αργότερα.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι τα βακτήρια του εντέρου στα πρώτα χρόνια παίζουν ρόλο στο «προγραμματισμό» των εγκεφαλικών κυκλωμάτων που σχετίζονται με τη συναισθηματική υγεία αργότερα στην παιδική ηλικία.
Το μικροβίωμα του εντέρου «δείκτης» ψυχικής υγείας
Όπως αναφέρουν οι επιστήμονες, αν δεν αντιμετωπιστούν, τα συμπτώματα κατάθλιψης και άγχους μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο για μακροχρόνιες ψυχικές δυσκολίες στην εφηβεία και την ενήλικη ζωή.
Συνδέοντας το πρώιμο μικροβίωμα με τη λειτουργική συνδεσιμότητα του εγκεφάλου και τα μετέπειτα συμπτώματα άγχους και κατάθλιψης, η μελέτη παρέχει πρώιμες ενδείξεις ότι τα μικρόβια του εντέρου μπορεί να διαμορφώνουν τη ψυχική υγεία στα κρίσιμα σχολικά χρόνια.
Μικροβίωμα και το «φαινόμενο ντόμινο»
Μέχρι τώρα, η έρευνα για τον άξονα εντέρου-εγκεφάλου στα παιδιά είχε εστιάσει κυρίως σε βρέφη και νήπια, διερευνώντας πώς η μικροβιακή σύνθεση σχετίζεται με την πρώιμη ανάπτυξη του εγκεφάλου, που αφορά σε κίνηση, γλώσσα, μάθηση, και όχι με την ψυχική υγεία.
Η ομάδα των επιστημόνων ήθελε να δει αν η σύνθεση του μικροβιώματος στα πρώτα χρόνια θα μπορούσε να έχει «αλυσιδωτή επίδραση» στα αποτελέσματα ψυχικής υγείας στην παιδική ηλικία, δηλαδή στη φάση όπου αρχίζουν να εμφανίζονται ψυχολογικής φύσης προβλήματα.
Η εν λόγω έρευνα βασίστηκε σε δεδομένα μια μακροχρόνια μελέτη γεννήσεων στη Σιγκαπούρη. Από αυτήν συλλέχθηκαν:
- δείγματα κοπράνων παιδιών στα 2 έτη
- απεικονίσεις εγκεφάλου (MRI) σε κατάσταση ηρεμίας στα 6 έτη
- ερωτηματολόγια σχετικά με τα συμπεριφορικά προβλήματα των παιδιών στα 7,5 έτη
Οι ερευνητές εντόπισαν μοτίβα συνδεσιμότητας στον εγκέφαλο των παιδιών που συνδέονταν με εσωτερικευμένα συμπτώματα. Στη συνέχεια, συνέδεσαν αυτά τα μοτίβα με τα μικροβιακά προφίλ των παιδιών σε ηλικία δύο ετών. Αυτά τα βακτήρια έχουν συνδεθεί με την αντίδραση στο στρες και μπορεί να είναι πιο ευαίσθητα σε πρώιμους ψυχολογικούς ή περιβαλλοντικούς παράγοντες.