Οι καλά σχεδιασμένες χορτοφαγικές και vegan διατροφές μπορούν να είναι υγιεινές για τα παιδιά, πάντα βέβαια υπό προϋποθέσεις, σύμφωνα με μια διεθνή έρευνα για τις διατροφικές συνήθειες σχεδόν 50.000 παιδιών.

Διαβάστε επίσης: Η βιταμίνη που δεν πρέπει να λείπει από το πιάτο τον χειμώνα

Πρόκειται για τη μεγαλύτερη μελέτη του είδους της, η οποία δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Critical Reviews in Food Science and Nutrition και δείχνει ότι η διατροφή που βασίζεται σε φυτικά τρόφιμα είναι ασφαλής και επαρκής για την παιδική ηλικία, εφόσον συμπληρώνεται όμως με βασικά μικροθρεπτικά συστατικά.

Η εν λόγω μελέτη πραγματοποιήθηκε από ερευνητές από την Ιταλία, την Αυστραλία και τις ΗΠΑ και εξέτασε δεδομένα από 59 έρευνες σε 18 χώρες. Συνολικά, συγκρίθηκαν οι διατροφές πάνω από 48.600 παιδιών και εφήβων. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι φυτικές δίαιτες μπορούν να προσφέρουν πολλά απαραίτητα θρεπτικά συστατικά και να υποστηρίξουν τη φυσιολογική ανάπτυξη. Επιπλέον, ενδέχεται να προσφέρουν επιπρόσθετα οφέλη για την καρδιαγγειακή υγεία.

Η ανάλυση των διαθέσιμων δεδομένων δείχνει ότι οι καλά σχεδιασμένες και σωστά συμπληρωμένες χορτοφαγικές και vegan δίαιτες μπορούν να καλύψουν τις διατροφικές ανάγκες και να υποστηρίξουν την υγιή ανάπτυξη των παιδιών.

Πώς επηρεάζει η χορτοφαγική διατροφή την ανάπτυξη των παιδιών;

Οι ερευνητές αξιολόγησαν τις διαφορές σε πρόσληψη θρεπτικών συστατικών, ανάπτυξη και γενική υγεία. Σύμφωνα με τα ευρήματα, τα vegan και τα vegetarian παιδιά κατανάλωναν λιγότερη πρωτεΐνη και κορεσμένα λιπαρά. Παράλληλα, λάμβαναν περισσότερους υδατάνθρακες, φυτικές ίνες, σίδηρο, βιταμίνες Β6, Β9 (φυλλικό οξύ), C και K, καθώς και μαγνήσιο και κάλιο.

Τόσο οι vegan όσο και οι χορτοφάγοι είχαν χαμηλότερα επίπεδα ολικής και LDL χοληστερόλης («κακής»), γεγονός που συνδέεται με καλύτερους δείκτες καρδιαγγειακής υγείας.

Παρότι η πρόσληψη σιδήρου ήταν υψηλή, όσα παιδιά ακολουθούσαν vegan και χορτοφαγική διατροφή εμφάνιζαν χαμηλότερα επίπεδα φερριτίνης και αυξημένο κίνδυνο σιδηροπενίας και αναιμίας, κάτι που αποδίδεται στην απουσία σιδήρου από τα φυτικά τρόφιμα. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι η κατανάλωση φυτικών τροφών πλούσιων σε σίδηρο μαζί με βιταμίνη C μπορεί να βελτιώσει την απορρόφηση, ενώ συνιστούν τακτική παρακολούθηση και εξατομικευμένη διατροφική καθοδήγηση.

Ποια θρεπτικά συστατικά χρειάζονται ιδιαίτερη προσοχή;

Η μελέτη ανέδειξε αυξημένο κίνδυνο ανεπάρκειας βιταμίνης Β12 στα παιδιά που ακολουθούν χορτοφαγική διατροφή, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει αναιμία και νευρολογικά προβλήματα. Επίσης απαιτούν προσοχή τα παρακάτω:

Το συμπέρασμα είναι ότι η φυτική διατροφή μπορεί να υποστηρίξει τη φυσιολογική ανάπτυξη των παιδιών, εφόσον είναι σωστά σχεδιασμένη. Αν και τα vegan παιδιά παρουσίασαν ελαφρώς χαμηλότερο ύψος και ΔΜΣ σε σχέση με τα παμφάγα, οι τιμές παρέμειναν εντός φυσιολογικών ορίων, υποδηλώνοντας πιο «λεπτή» σωματική διάπλαση και όχι πρόβλημα ανάπτυξης.

Ωστόσο, κάθε παιδί έχει τις δικές του διατροφικές ανάγκες και ιδιαιτερότητες -ανάλογα και με τη φάση της ανάπτυξής του- και οι γονείς σε συνεργασία με τον παιδίατρο μπορούν να ορίσουν το διατροφικό του προφίλ με προσοχή και φροντίδα.