Μια νέα μελέτη, που διεξήχθη στη Νότιο Κορέα και δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Acta Psychologica, δείχνει ότι η συμμετοχή μικρών παιδιών σε δραστηριότητες κηπουρικής στο νηπιαγωγείο μπορεί να τα βοηθήσει σε πολλούς τομείς. Σύμφωνα με την έρευνα, είναι δυνατόν να ωθήσει τα παιδιά να τρέφονται πιο υγιεινά, να κινούνται περισσότερο και βέβαια να αναπτύξουν μια ισχυρότερη σύνδεση με τη φύση, ακόμη και μέσα σε λίγους μόνο μήνες.
Διαβάστε επίσης: Πώς να μεγαλώσετε ένα ειλικρινές παιδί και 5 ακόμη πολύτιμες αξίες
Κηπουρική και οφέλη για τα παιδιά
Η κηπουρική θεωρείται εδώ και χρόνια μια ήρεμη και εκπαιδευτική ενασχόληση για τους ενήλικες, όμως τα τελευταία χρόνια εκπαιδευτικοί και ερευνητές έχουν αρχίσει να διερευνούν τα οφέλη της και για τα μικρά παιδιά. Καθώς πολλά παιδιά περνούν ολοένα και περισσότερο χρόνο σε εσωτερικούς χώρους, μπροστά σε οθόνες και καταναλώνοντας επεξεργασμένα τρόφιμα, αυξάνονται οι ανησυχίες για τη μείωση της σωματικής δραστηριότητας και την περιορισμένη επαφή με τον φυσικό κόσμο.
Στην εν λόγω μελέτη, οι ερευνητές ενδιαφέρθηκαν να εξετάσουν αν η κηπουρική μπορεί να υποστηρίξει τη συνολική ανάπτυξη των παιδιών στην πρώιμη παιδική ηλικία, μια σημαντική περίοδο, κατά την οποία διαμορφώνονται συνήθειες ζωής. Αυτές αφορούν στη διατροφή, την κίνηση και την κοινωνική αλληλεπίδραση.
Η έρευνα
Η συγκεκριμένη έρευνα περιλάμβανε 30 παιδιά ηλικίας 5 ετών, 16 κορίτσια και 14 αγόρια, που φοιτούσαν σε νηπιαγωγεία στη Σεούλ. Τα μισά παιδιά συμμετείχαν σε πρόγραμμα κηπουρικής, ενώ τα υπόλοιπα συνέχισαν το συνηθισμένο σχολικό τους πρόγραμμα χωρίς κηπουρική.
Για 16 εβδομάδες, η ομάδα της κηπουρικής αφιέρωνε μία ώρα την εβδομάδα στη φύτευση σπόρων, στο πότισμα, στην παρατήρηση της ανάπτυξης των φυτών και στη συγκομιδή λαχανικών όπως μαρούλι, ντοματίνια και διάφορα βότανα.
Οι δραστηριότητες καθοδηγούνταν από εκπαιδευτικούς, με εργαλεία φιλικά προς τα παιδιά και μαθήματα κατάλληλα για την ηλικία τους. Για να μετρηθεί η επίδραση του προγράμματος, οι ερευνητές αξιολόγησαν τα παιδιά πριν και μετά την παρέμβαση. Εκπαιδευτικοί και γονείς ανέφεραν στοιχεία σχετικά με τις διατροφικές συνήθειες και τη συμπεριφορά, ενώ οι εκπαιδευτικοί αξιολόγησαν επίσης τις κοινωνικές δεξιότητες και τη σωματική δραστηριότητα. Τα ίδια τα παιδιά απάντησαν σε απλές ερωτήσεις σχετικά με τη γνώση και την εξοικείωσή τους με τα φυτά.
Τι έδειξαν τα αποτελέσματα για την επίδραση της κηπουρικής στα παιδιά
Τα αποτελέσματα της μελέτης έδειξαν ότι τα παιδιά που συμμετείχαν στην κηπουρική ανέπτυξαν σε μεγάλο βαθμό πιο υγιεινές διατροφικές συνήθειες. Οι δάσκαλοι ανέφεραν καλύτερη συμπεριφορά στο τραπέζι και πιο θετική στάση απέναντι στο φαγητό, αν και αξίζει να σημειωθεί ότι για το συγκεκριμένο δείγμα παιδιών οι γονείς δεν παρατήρησαν αντίστοιχες αλλαγές στο σπίτι.
Ένα από τα πιο έντονα ευρήματα αφορούσε στην εξοικείωση των παιδιών με τα φυτά. Τα παιδιά της ομάδας κηπουρικής παρουσίασαν σημαντική αύξηση στη γνώση τους για τα φυτά και την προέλευση της τροφής. Ήταν πιο περίεργα, πιο ενημερωμένα και πιο άνετα στην επαφή τους με τα φυτά σε σχέση με τα παιδιά που δεν συμμετείχαν στο πρόγραμμα.
Σωματική άσκηση μέσω της κηπουρικής
Η σωματική δραστηριότητα αυξήθηκε επίσης περισσότερο στην ομάδα της κηπουρικής. Η κηπουρική περιλαμβάνει φυσικά κινήσεις όπως σκάψιμο, μεταφορά, λύγισμα και μετακίνηση, κάτι που πιθανότατα εξηγεί γιατί τα παιδιά έγιναν συνολικά πιο δραστήρια.
Αν και οι δύο ομάδες παρουσίασαν κάποια βελτίωση -πιθανώς λόγω φυσιολογικής ανάπτυξης- η ομάδα της κηπουρικής εμφάνισε μεγαλύτερη πρόοδο. Επιπλέον, οι κοινωνικές δεξιότητες βελτιώθηκαν και στις δύο ομάδες, χωρίς να υπάρχει διαφορά μεταξύ των παιδιών που ασχολήθηκαν με την κηπουρική και εκείνων που δεν το έκαναν. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι οι κοινωνικές δεξιότητες αναπτύσσονται φυσιολογικά σε αυτή την ηλικία ή στο ότι και οι δύο ομάδες συμμετείχαν παράλληλα και σε άλλες ομαδικές δραστηριότητες στο σχολείο.
Ενδιαφέρον είναι ότι η μελέτη δεν εντόπισε αλλαγές στην ποιότητα του ύπνου. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι οι αλλαγές στον ύπνο ίσως χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να φανούν ή απαιτούν πιο μακροχρόνια και εντατικά προγράμματα.