Πόσο σημαντική είναι η διατροφή για τα παιδιά; Οι επιστήμονες υποστηρίζουν πως, μεταξύ άλλων, είναι καθοριστική για τη γνωστική ανάπτυξή τους. Μια νέα λατινοαμερικάνικη έρευνα που έχει δημοσιευτεί στο επιστημονικό περιοδικό British Journal of Nutrition δείχνει ότι τα διατροφικά πρότυπα ήδη από την ηλικία των δύο ετών σχετίζονται με τη γνωστική απόδοση των παιδιών στα έξι και επτά τους χρόνια.

Διαβάστε επίσης: Παιδιά: Γιατί πολλά είναι επιλεκτικά στο φαΐ;

Πώς επηρεάζει το μυαλό η διατροφή;

Τα ευρήματα προστίθενται σε ένα αυξανόμενο σώμα διεθνών δεδομένων που υποδεικνύουν ότι η διατροφή στην πρώιμη παιδική ηλικία -και ιδιαίτερα η έκθεση σε υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα- μπορεί να παίζει ουσιαστικό ρόλο στην ανάπτυξη του εγκεφάλου.

Για την έρευνα οι μελετητές συνέλεξαν λεπτομερή στοιχεία για το τι έτρωγαν τα παιδιά στην ηλικία των δύο ετών και αργότερα αξιολόγησαν τη γνωστική τους απόδοση όταν έφτασαν στη σχολική ηλικία. Αντί να επικεντρωθούν σε μεμονωμένα τρόφιμα ή θρεπτικά συστατικά, οι ερευνητές εξέτασαν συνολικά διατροφικά πρότυπα και αναγνώρισαν δύο κυρίαρχα πρότυπα στα νήπια της μελέτης.

  • Το πρώτο, που ονομάστηκε «υγιεινό», περιλάμβανε όσπρια, φρούτα, λαχανικά, παιδικές τροφές και φυσικούς χυμούς φρούτων.
  • Το δεύτερο, που ονομάστηκε «ανθυγιεινό», χαρακτηριζόταν από σνακ, στιγμιαία ζυμαρικά, γλυκά μπισκότα, καραμέλες, αναψυκτικά, λουκάνικα και επεξεργασμένα κρέατα.

Τα παιδιά που ακολουθούσαν πιο στενά το ανθυγιεινό διατροφικό πρότυπο στην ηλικία των δύο ετών σημείωσαν χαμηλότερες επιδόσεις σε τεστ νοημοσύνης (IQ) στα έξι έως επτά τους χρόνια. Η συσχέτιση αυτή παρέμεινε ακόμη και μετά τον έλεγχο ενός ευρέος φάσματος κοινωνικών, οικονομικών και οικογενειακών παραγόντων, που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη γνωστική ανάπτυξη.

Ένα από τα πιο απρόσμενα ευρήματα της μελέτης ήταν αυτό που δεν έδειξε. Το υγιεινό διατροφικό πρότυπο δεν συσχετίστηκε με υψηλότερες βαθμολογίες IQ. Αυτό, όμως σύμφωνα με τους ερευνητές δεν υπονομεύει τη σημασία των φρούτων και των λαχανικών.

Τι συμβαίνει με τα πιο «ευάλωτα» παιδιά

Ιδιαίτερα ανησυχητικά ήταν τα αποτελέσματα στα παιδιά που ήταν ήδη βιολογικά ευάλωτα. Η αρνητική συσχέτιση μεταξύ ανθυγιεινής διατροφής και γνωστικής απόδοσης ήταν ισχυρότερη σε παιδιά που παρουσίαζαν πρώιμα ελλείμματα στο βάρος ή στο ύψος.

Με βάση τα ευρήματα, μία διατροφή χαμηλής θρεπτικής ποιότητας, ιδιαίτερα με υψηλή περιεκτικότητα σε υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα, μπορεί να παρεμβαίνει στις νευροαναπτυξιακές διεργασίες μέσω μηχανισμών που περιλαμβάνουν τη συστηματική φλεγμονή, το οξειδωτικό στρες και τις μεταβολές στον άξονα εντέρου-εγκεφάλου.

Παρόλα αυτά, το βασικό συμπέρασμα είναι δύσκολο να αγνοηθεί. Πολύ πριν από τους βαθμούς και τα τυποποιημένα τεστ, τα παιδιά μπορεί ήδη να συσσωρεύουν γνωστικά πλεονεκτήματα -ή μειονεκτήματα- με βάση το τι τους προσφέρεται στην ηλικία των δύο ετών.