Μια πρόσφατη μακροχρόνια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Appetite εξετάζει αν ο μητρικός θηλασμός μπορεί να επηρεάσει την ανάπτυξη της αυτορρύθμισης στα παιδιά.
Διαβάστε επίσης: Εγκυμοσύνη & γάμος: Πώς τα συνδυάζουμε για μια αξέχαστη μέρα
Οι ερευνητές της εν λόγω μελέτης παρακολούθησαν παιδιά από τη βρεφική ηλικία μέχρι τα προσχολικά χρόνια και βρήκαν μια ενδιαφέρουσα συσχέτιση ανάμεσα στη διάρκεια του θηλασμού και στον αυτοέλεγχο.
Θηλασμός και αυτορρύθμιση
Η αυτορρύθμιση είναι η ικανότητα του ατόμου να ελέγχει τις σκέψεις, τα συναισθήματα και τις πράξεις του για να πετύχει έναν στόχο. Ένα βασικό της στοιχείο είναι ο «ανασταλτικός έλεγχος», δηλαδή η ικανότητα να σταματάμε μια παρορμητική αντίδραση και να σκεφτόμαστε πριν δράσουμε. Αυτές οι δεξιότητες είναι πολύ σημαντικές για την υγεία, τη μάθηση και τη ζωή γενικότερα.
Πώς έγινε η έρευνα
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν δεδομένα από μια μεγάλη καναδική μακροχρόνια έρευνα που παρακολουθούσε παιδιά από τη γέννηση. Συμμετείχαν 491 παιδιά, τα οποία χωρίστηκαν σε ομάδες ανάλογα με τη διάρκεια του θηλασμού: καθόλου θηλασμός, λιγότερο από 3 μήνες, 3-6 μήνες και πάνω από 6 μήνες.
Στην ηλικία των 3,5 ετών αξιολογήθηκαν με ειδικά τεστ, όπως το «παιχνίδι των χεριών», όπου έπρεπε να κάνουν το αντίθετο από αυτό που έβλεπαν, αλλά και με γλωσσικά τεστ που μετρούσαν την ικανότητα ελέγχου παρόρμησης.
Τα αποτελέσματα
Τα παιδιά που είχαν θηλαστεί για μεγαλύτερο διάστημα, ιδίως για πάνω από 3-6 μήνες, είχαν καλύτερη απόδοση στον ανασταλτικό έλεγχο. Επίσης, εμφάνιζαν λιγότερη υπερκινητικότητα και λιγότερα σημάδια απροσεξίας στην καθημερινή τους συμπεριφορά, σύμφωνα με τις μητέρες τους. Ωστόσο, ο θηλασμός δεν φάνηκε να επηρεάζει άλλες νοητικές δεξιότητες, όπως τη μνήμη εργασίας ή την ευελιξία σκέψης.
Ο θηλασμός εκπαιδεύει τα βρέφη να ρυθμίζουν την όρεξή τους;
Οι ερευνητές προτείνουν ότι ο θηλασμός ίσως «εκπαιδεύει» τα βρέφη να ρυθμίζουν την όρεξή τους. Καθώς δεν υπάρχει οπτικό μέτρο -όπως ένα μπουκάλι που αδειάζει- το παιδί μαθαίνει να σταματά όταν νιώθει κορεσμό, βασιζόμενο στα εσωτερικά του σήματα. Η μελέτη δεν αποδεικνύει πως ο θηλασμός προκαλεί με βεβαιότητα καλύτερο αυτοέλεγχο και βέβαια οι ερευνητές τονίζουν ότι δεν πρέπει να δημιουργείται ενοχή σε μητέρες που δεν θηλάζουν.
Η βασική ιδέα είναι ότι η αυτορρύθμιση στα παιδιά καλλιεργείται μέσα από πολλές καθημερινές εμπειρίες, όπως είναι -μεταξύ άλλων- ο ύπνος, το παιχνίδι, η αναμονή και οι ρουτίνες.
Ο μητρικός θηλασμός ίσως σχετίζεται με καλύτερη ανάπτυξη της ικανότητας αυτοελέγχου στην παιδική ηλικία, αλλά δεν είναι ο μόνος παράγοντας. Η ανάπτυξη αυτών των δεξιοτήτων εξαρτάται από ένα ευρύτερο περιβάλλον εμπειριών και αλληλεπίδρασης με τους γονείς.