Μια αμερικανική έρευνα δείχνει ότι το φαγητό μπορεί να γίνει ένα ισχυρό εργαλείο μάθησης για τα παιδιά προσχολικής ηλικίας. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της μελέτης, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Journal of Nutrition Education & Behavior, όταν τα παιδιά χρησιμοποιούν τρόφιμα μέσα στην τάξη για παιχνίδι και εξερεύνηση, βελτιώνουν όχι μόνο τις γνώσεις τους στις φυσικές επιστήμες αλλά και το λεξιλόγιό τους.
Διαβάστε επίσης: Λαχανικά: Οι υγιεινές συνήθειες αρχίζουν από την κοιλιά της μαμάς
Παράλληλα, με βάση την έρευνα, τα παιδιά τείνουν να γίνονται πιο δεκτικά απέναντι σε υγιεινές τροφές, όπως τα φρούτα και τα λαχανικά.
Τι είναι η μάθηση μέσα από το φαγητό;
Η «food-based learning» ή μάθηση μέσω φαγητού χρησιμοποιεί τρόφιμα ως μέσο διδασκαλίας για δεξιότητες και γνωστικά αντικείμενα όπως οι επιστήμες, τα μαθηματικά και η γλώσσα.
Η επικεφαλής της έρευνας εξηγεί ότι ο στόχος ήταν να ενθαρρύνουν τα παιδιά να ενθουσιαστούν με την επιστήμη μέσα από κάτι οικείο και διασκεδαστικό, όπως είναι το φαγητό.
Οι μικροί μαθητές δεν περιορίστηκαν απλώς στο να δοκιμάσουν τροφές. Παρατήρησαν σπόρους, έμαθαν πώς φυτρώνουν τα φυτά, άγγιξαν και μύρισαν φρούτα και λαχανικά και πειραματίστηκαν με διαφορετικά περιβάλλοντα ανάπτυξης.
Η έρευνα σε παιδιά προσχολικής ηλικίας
Το πρόγραμμα εφαρμόστηκε σε παιδιά προσχολικής ηλικίας σε τρεις περιοχές της Βόρειας Καρολίνας στις ΗΠΑ. Οι ερευνητές συνέκριναν περισσότερα από 125 παιδιά που συμμετείχαν στο πρόγραμμα με σχεδόν 150 παιδιά που δεν συμμετείχαν.
Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά μαθήματα αφορούσε στους σπόρους, τη βάση των φρούτων και των λαχανικών. Τα παιδιά παρατηρούσαν διαφορετικούς σπόρους, έβλεπαν πώς βλασταίνουν και δοκίμαζαν να καλλιεργήσουν φυτά με ή χωρίς ήλιο και νερό. Στο τέλος, ετοίμαζαν μια συνταγή σάλτσας, με καλαμπόκι και ντομάτα.
Φαγητό και επιστήμες
Τα αποτελέσματα της έρευνας ήταν ιδιαίτερα θετικά. Τα παιδιά που συμμετείχαν στο πρόγραμμα βελτίωσαν την κατανόησή τους σε επιστημονικές έννοιες τέσσερις φορές περισσότερο σε σύγκριση με τα παιδιά που δεν συμμετείχαν.
Παράλληλα, το λεξιλόγιό τους αυξήθηκε κατά σχεδόν 20% μέχρι το τέλος της σχολικής χρονιάς, ενώ στην ομάδα χωρίς το πρόγραμμα η αύξηση ήταν μόλις 6%. Οι εκπαιδευτικοί ανέφεραν επίσης ότι έμαθαν νέους τρόπους να εξηγούν επιστημονικές και διατροφικές έννοιες στα παιδιά μέσα από πρακτικές δραστηριότητες.
Η επαφή με το φαγητό χωρίς πίεση
Ένα από τα πιο σημαντικά σημεία του προγράμματος ήταν ότι τα παιδιά δεν πιέζονταν να φάνε τα τρόφιμα. Αντίθετα, είχαν την ευκαιρία να τα εξερευνήσουν σαν «μικροί επιστήμονες».
Η ερευνήτρια τονίζει ότι ακόμη και το να αγγίξει ένα παιδί ένα λαχανικό που προηγουμένως απέφευγε θεωρείται σημαντική πρόοδος. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτή η πιο χαλαρή και βιωματική προσέγγιση μπορεί να βοηθήσει τα παιδιά να αποκτήσουν πιο θετική σχέση με την υγιεινή διατροφή αλλά και με τη μάθηση γενικότερα.