Δεν αποτελεί έκπληξη ότι ένας σκύλος μπορεί να ωφελήσει την ψυχική υγεία των ανθρώπων. Σε ιαπωνική μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό iScience, ερευνητές υποδεικνύουν έναν ακόμη λόγο για αυτό. Ποιος είναι αυτός; Τα σκυλιά προκαλούν αλλαγές στο σύνολο των μικροβίων που ζουν μέσα και πάνω στο σώμα μας, με αποτέλεσμα πρόσθετα οφέλη για την υγεία.
Διαβάστε επίσης: Όταν ο σκύλος γίνεται… προστάτης του μωρού μας
Ο επικεφαλής της μελέτης εξηγεί ότι η ανατροφή ενός σκύλου έχει ευεργετικές επιδράσεις, ειδικά στους εφήβους, και αυτές οι επιδράσεις μπορεί επηρεάζονται μέσω της συμβίωσης με μικροοργανισμούς.
Σκύλος, μικροβίωμα και ψυχική υγεία
Σε προηγούμενες έρευνες, διαπιστώθηκε ότι οι νέοι που μεγαλώνουν με σκύλο από μικρή ηλικία και συνεχίζουν να έχουν σκύλο στην εφηβεία σημειώνουν υψηλότερα σκορ σε μέτρα συντροφικότητας και κοινωνικής υποστήριξης. Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι οι ιδιοκτήτες σκύλων έχουν διαφορετικό μικροβίωμα στο έντερο, με μεγαλύτερη μικροβιακή ποικιλομορφία.
Σε αυτή τη μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν αν τα οφέλη των σκύλων στην ψυχική υγεία των εφήβων μπορεί να συνδέονται με αυτές τις μικροβιακές διαφορές. Οι ερευνητές αναφέρουν πως οι έφηβοι που έχουν σκύλο εμφανίζουν καλύτερη ψυχική ευεξία και επίσης διαπιστώθηκε ότι η κατοχή ενός σκυλιού αλλάζει το μικροβίωμα του εντέρου, κάτι που συνδέεται με το γεγονός πως το μικροβίωμα επηρεάζει τη συμπεριφορά μέσω του άξονα εντέρου-εγκεφάλου.
Σύμφωνα με τα ευρήματα της μελέτης, η ύπαρξη σκύλου στο σπίτι σε ηλικία 13 ετών προέβλεπε καλύτερες βαθμολογίες ψυχικής υγείας και συμπεριφοράς. Οι έφηβοι με σκύλο παρουσίασαν σημαντικά λιγότερα κοινωνικά προβλήματα σε σύγκριση με όσους δεν είχαν σκύλο.
Οι επικεφαλής της έρευνας εξέτασαν δείγματα μικροβιώματος από το στόμα. Αν και η συνολική ποικιλότητα ήταν παρόμοια, η σύνθεση των μικροβίων διέφερε, υποδεικνύοντας ότι η συμβίωση με σκύλο αλλάζει τις αναλογίες συγκεκριμένων βακτηρίων. Η ομάδα υπέθεσε ότι μερικά από αυτά τα βακτήρια μπορεί να σχετίζονται με τις ψυχολογικές βαθμολογίες των εφήβων.
Μακροπρόθεσμα οφέλη
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα, όμως τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι:
- Ένα σκυλί στην οικογένεια μπορεί να αλλάξει το μικροβίωμα ενός εφήβου με τρόπους που ενισχύουν την ψυχική υγεία.
- Τα οφέλη πιθανότατα είναι αποτέλεσμα δεκάδων χιλιάδων ετών κοινής εξέλιξης και συμβίωσης ανθρώπων και σκύλων.