Η σοκολάτα υπάρχει στην καθημερινότητά μας με πολλές και διαφορετικές μορφές. Η γεύση της σοκολάτας δεν είναι γλυκιά όπως όλοι έχουμε συνηθίσει να πιστεύουμε. Αντιθέτως είναι πικρή και στυφή. Έτσι για να γίνει αρεστή σε μεγάλους και μικρούς προστίθεται ζάχαρη, γάλα και άλλα συστατικά. Έτσι λοιπόν μπορούμε να διακρίνουμε 4 βασικές κατηγορίες σκόνη κακάο και σκόνη για ροφήματα σοκολάτας σοκολάτες σε στερεά μορφή κουβερτούρα ζαχαροπλαστικής γλυκίσματα ή ροφήματα με μικρή περιεκτικότητα σε κακάο *Επίσης τα είδη σοκολάτας εξαρτώνται από την περιεκτικότητα σε: Κακάο στερεά Βούτυρο κακάο Ζάχαρη Γάλα Πρόσθετους ξηρούς καρπούς (αμύγδαλα, φουντούκια) Πρόσθετα άλλα υλικά (σταφίδες, διογκωμένο ρύζι κλπ) Τα οφέλη της σοκολάτας Η σοκολάτα, όταν δεν καταναλώνεται σε υπερβολικές ποσότητες, έχει θετικά οφέλη για τον οργανισμό. Ειδικά όταν πρόκειται για την μαύρη σοκολάτα ή αλλιώς την σοκολάτα «υγείας» τότε υπάρχουν πολλές επιστημονικές μελέτες που αποδεικνύουν τις ευεργετικές της επιδράσεις. Και να γιατί: Η σοκολάτα είναι πηγή φυτικών ινών Από τις μέχρι τώρα μελέτες έχει αποδειχθεί ότι οι φυτικές ίνες συμβάλλουν στην εξισορρόπηση της μικροχλωρίδας του εντέρου και στην ταχύτερη αίσθηση κορεσμού, έτσι τείνουμε να τρώμε λιγότερο μετά από την κατανάλωσή της. Η σοκολάτα θεωρείται ένα από τα πιο θρεπτικά φυσικά προϊόντα   Δίνει ενέργεια, είναι τονωτική και αποτελεί πλούσια πηγή ζωτικότητας για τον ανθρώπινο οργανισμό. Περιέχει όλα τα μακροθρεπτικά συστατικά, δηλαδή υδατάνθρακες, πρωτεΐνες και λίπη, διαιτητικές ίνες, καφεϊνη, μέταλλα και ιχνοστοιχεία, όπως ασβέστιο, φώσφορο, μαγνήσιο, σίδηρο, ψευδάργυρο και χαλκό αλλά και ένα πλήθος από βιταμίνες όπως βιταμίνη Α και Ε. Η σοκολάτα περιέχει, επίσης, και αντιοξειδωτικές ουσίες, οι κυριότερες των οποίων είναι οι πολυφαινόλες, οι οποίες συμβάλλουν στη μείωση του κινδύνου ανάπτυξης αθηροσκλήρωσης και καρδιαγγειακών παθήσεων. Πιο πλούσια σε πολυφαινόλες είναι η σοκολάτα υγείας (τα 100γρ. περιέχουν 600mgr πολυφαινολών). Τέλος, η σοκολάτα μιας και αποτελεί τρόφιμο που είναι πλούσιο σε υδατάνθρακες και λίπος, συμβάλλει στην αύξηση έκκρισης νευροδιαβιβαστών στο σώμα Μεταξύ άλλων νευροδιαβιβαστών, πολύ γνωστή είναι και η σεροτονίνη. Η σεροτονίνη είναι μια ουσία που σχετίζεται άμεσα με την ψυχολογική κατάσταση και από πολλούς χαρακτηρίζεται ως η «ορμόνη της ευτυχίας». Ναι, ακριβώς γι’ αυτό μικροί και μεγάλοι τρελαίνονται να την καταναλώνουν. Πόση σοκολάτα επιτρέπεται; Η κατανάλωση της μαύρης σοκολάτας (μέχρι και 85% κακάο) συστήνεται άφοβα αφού το κακάο από μόνο του θεωρείται ένα πολύ υγιεινό και θρεπτικό τρόφιμο. Μπορείτε να δίνετε στο παιδί σας μέχρι 2 φορές/εβδομάδα μια μικρή σοκολάτα 30 γρ μετά το μεσημεριανό γεύμα σαν επιδόρπιο. Καλό είναι να προτιμάτε τη μαύρη σοκολάτα (υγείας), καθώς αυτή είναι πιο θρεπτική από τη λευκή σοκολάτα και τη σοκολάτα γάλακτος, ενώ περιέχει και λιγότερες θερμίδες. Τι απαγορεύεται; Όπως αναφέρει αμερικάνικη μελέτη, η υπέρμετρη κατανάλωση σοκολάτας πολύ συχνά οδηγεί σε διατροφικό εθισμό. Εκτός από τον διατροφικό εθισμό, η σοκολάτα είναι ένα τρόφιμο με υψηλό θερμιδικό περιεχόμενο και η αλόγιστη κατανάλωση της μπορεί να συμβάλλει, συνήθως μαζί με άλλους παράγοντες, σε προβλήματα βάρους, ειδικά στα παιδιά. Τα συστατικά που κάνουν κάθε μορφή σοκολάτας «ανθυγιεινή» και τη φορτώνουν με αχρείαστες θερμίδες είναι συνήθως η ζάχαρη και το γάλα ή η κρέμα γάλακτος. Προτιμήστε να προωθήσετε στο παιδί σας την κατανάλωση μαύρης σοκολάτας όσο είναι ακόμα μικρό, διαφορετικά, επιλέξτε μια σοκολάτα που να περιέχει ξηρούς καρπούς, μιας και ο συνδυασμός αυτός είναι εξαιρετικά ευεργετικός.   Ακόμα καλύτερα εάν η σοκολάτα που θα επιλέξετε είναι οργανικής παραγωγής, φτωχή σε κορεσμένα λιπαρά, συντηρητικά και χρωστικές ουσίες. Τι πρέπει να ξέρετε πριν αγοράσετε σοκολάτα Η μαύρη σοκολάτα δεν περιέχει καθόλου χοληστερόλη και δεν προκαλεί εθισμό. Η λευκή σοκολάτα δεν είναι σοκολάτα. Και αυτό γιατί δεν περιέχει κακαόμαζα (για το λόγο αυτό και δεν έχει σκούρο χρώμα), αλλά μονάχα το λίπος το οποίο προέρχεται από τους σπόρους του κακάο (κακαοβούτυρο). Η λευκή σοκολάτα περιέχει περισσότερες θερμίδες από τη σοκολάτα υγείας και τη σοκολάτα γάλακτος. Μια σοκολάτα μετρίου μεγέθους περιέχει περίπου 6mg καφεΐνης, ενώ 1 φλιτζάνι καφέ περιέχει 100-150mg.  Με τη συνεργασία της Νίκης Τσίγκρη (διαιτολόγος-διατροφολόγος)

Ως γονείς θα  πρέπει να γνωρίζουμε ότι η σοκολάτα, όταν δεν καταναλώνεται σε υπερβολικές ποσότητες, έχει θετικά οφέλη για τον οργανισμό. Ειδικά όταν πρόκειται για την μαύρη σοκολάτα ή αλλιώς την σοκολάτα «υγείας» τότε υπάρχουν πολλές επιστημονικές μελέτες που αποδεικνύουν τις ευεργετικές της επιδράσεις.